Vanua Balevu

 Nous avons atteint cette magnifique île de l’archipel des Lau après un peu plus de 25 heures de navigation. Malheureusement, le vent annoncé n’a jamais vraiment montré le bout de son nez, et nous avons effectué toute la traversée au moteur. Mais il y avait un avantage non négligeable : la mer était d’un calme exceptionnel. J’ai même pu passer une partie du trajet à lire 😁.

Comme souvent en mer, la traversée nous a aussi offert une belle récompense. Peu avant notre arrivée, nous avons eu la chance d’attraper un thon à dents de chien, de quoi agrémenter les prochains repas à bord !

Pour la navigation de nuit, nous avons organisé des quarts de deux heures. Au total, je n’ai dormi que deux courtes périodes de moins de deux heures chacune. Étonnamment, je me sens en pleine forme et je n’ai même pas ressenti le besoin de faire une sieste à l’arrivée.

Notre arrivée au mouillage a été rendue encore plus spéciale par un comité d’accueil inattendu : une magnifique tortue est venue nager autour du bateau, comme pour nous souhaiter la bienvenue dans ce petit coin de paradis. Une belle façon de commencer notre découverte de Vanua Balavu. 🐢⛵🌴

Vanua Balavu est l’une des principales îles de l’archipel des Lau, à l’est des Fidji. Entourée de récifs coralliens et de lagons aux eaux cristallines, elle offre de nombreux mouillages abrités et des paysages marins remarquables.

L’île compte environ un millier d’habitants répartis dans plusieurs villages côtiers traditionnels. La population dispose de services essentiels, notamment une école, un centre de santé et une petite piste d’aviation qui relie l’île au reste des Fidji une fois par semaine!

Aux Fidji, le Sevusevu est une cérémonie traditionnelle de bienvenue qui permet à un visiteur de se présenter officiellement à une communauté ou à un village. Cette coutume, profondément ancrée dans la culture fidjienne, est un signe de respect envers les habitants et leurs chefs.

La cérémonie consiste généralement à offrir du yaqona (également appelé kava), une racine utilisée pour préparer la boisson traditionnelle fidjienne. L’offrande est présentée au chef du village ou à son représentant, accompagnée de quelques mots de bienvenue et de remerciement. Une fois le Sevusevu accepté, le visiteur est considéré comme un invité de la communauté et peut séjourner ou circuler sur les terres du village avec la bénédiction de ses habitants.

Au-delà de son aspect protocolaire, le Sevusevu est un moment de partage qui reflète les valeurs fondamentales de la société fidjienne : le respect, l’hospitalité et le lien avec la communauté. 

Village de Daliconi et de Lomaloma

Après une petite sieste bien méritée, nous avons débarqué au village pour effectuer le Sevusevu, la cérémonie traditionnelle de bienvenue fidjienne. Le chef nous a reçus et nous lui avons remis notre offrande de kava ainsi qu’une petite contribution financière. La cérémonie était protocolaire, mais aussi très conviviale, et nous a permis de découvrir un peu plus la culture locale. Une fois les formalités terminées, nous avons pris le temps de nous promener dans le village.

le prêtre appelle ses fideles pour la messe

Le prêtre qui va officier

la toute petite épicerie du village

Nous avons alors appris qu’un pick-up faisait régulièrement la liaison avec Somosomo, le principal village de l’île, ce qui nous permettrait d’aller faire quelques courses. Nous avons décidé de tenter l’aventure avec Ben et Soise, rencontrés sur un autre catamaran. J’étais particulièrement contente de pouvoir passer un peu de temps avec Soise et d’échanger avec elle.

On nous avait conseillé d’être au point de rendez-vous avant 8 heures. Nous sommes donc arrivés vers 7 h 40… pour découvrir que le pick-up était déjà plein de villageois et venait de partir ! Pas de problème, nous a-t-on assuré : il reviendrait nous chercher un peu plus tard. Une petite heure plus tard, en fait.

L’attente s’est révélée être un moment très agréable. Soise et moi avons discuté avec plusieurs habitants qui nous ont spontanément invités à partager leurs beignets et une infusion de citronnelle. Un accueil simple et chaleureux, à l’image de tout ce que nous avons vécu depuis notre arrivée.

la magie des ballons !

il tresse les palissades que l'on voit en arrière plan

À Somosomo, nous n’avons pas trouvé grand-chose dans les magasins, mais la balade valait largement le déplacement. C’était l’occasion de traverser une partie de l’île, d’observer la vie quotidienne des habitants et de découvrir des paysages différents de ceux du bord de mer.

une des épiceries

la sucette dure plus longtemps avec le plastique !

De retour au bateau après cette escapade, nous avons levé l’ancre pour rejoindre une autre baie située à environ une heure de navigation. ⛵🌴😊

Bay of Islands, un rêve au bout du monde

Dès les premiers instants, la Bay of Islands m'a donné l'impression d'entrer dans une carte postale devenue réalité. Devant moi, une multitude d'îlots karstiques semblaient flotter sur une mer aux couleurs incroyables, oscillant entre le turquoise éclatant, le bleu lagon et l'émeraude profonde.

Vidéo au drone partagée par Soise. Merci

À mesure que le bateau avançait, le paysage révélait toute sa magie. Les formations rocheuses, façonnées par des millions d'années d'érosion, surgissaient de l'eau comme des cathédrales naturelles recouvertes d'une végétation dense. Certaines abritaient de petites plages désertes, d'autres cachaient des criques secrètes où l'eau, d'une transparence saisissante, invitait à la baignade.

Le silence était presque irréel. Seul le bruit léger du moteur et le clapotis de l'eau accompagnaient cette navigation au milieu de ce dédale d'îlots. À chaque virage, un nouveau panorama apparaissait, plus spectaculaire encore que le précédent. Il était difficile de détourner le regard tant chaque détail semblait avoir été soigneusement dessiné par la nature. Et pourtant j'étais à l'avant en mode "alerte patates"

Lorsque le soleil atteignait son zénith, les eaux turquoise s'illuminaient d'une lumière presque surnaturelle. Les ombres des falaises se projetaient sur les lagons translucides, créant un jeu de couleurs fascinant. On avait la sensation de naviguer dans un immense aquarium naturel où le ciel, la mer et la roche se confondaient harmonieusement.

La Bay of Islands est de ces endroits rares qui dépassent les images que l'on en voit. Un lieu où la beauté semble infinie, où chaque instant invite à ralentir, à contempler et à savourer pleinement la chance d'être là. Face à ces paysages grandioses et pourtant si paisibles, on comprend pourquoi tant de voyageurs tombent sous le charme de ce petit paradis du Pacifique.

Nous avons mouillé près de nos amis et avons fait un apéro dinatoire sur Imageen.

Durant notre séjour dans la Bay of Islands, nous avons alterné balades en paddle, séances de snorkeling, découverte de grottes et observation des chauves-souris.

Glisser en paddle sur ce lagon calme aux paysages grandioses est une expérience absolument féerique. Dans le silence de la baie, entourée par les îlots karstiques qui semblent surgir de l'eau turquoise, j'ai ressenti un immense sentiment de bonheur et de sérénité. Se retrouver seule au milieu de ce décor de rêve procure une sensation de liberté difficile à décrire. Les nombreuses tortues sont plutôt craintives et le paddle est la meilleure façon de les observer.

Le snorkeling est lui aussi étonnant. Les plus beaux coraux apparaissent parfois au milieu de vastes étendues d'herbiers, créant un contraste surprenant. Nous avions mouillé juste à côté de la plus belle « patate » de corail de la baie. Elle abritait de magnifiques gorgones ondulant au gré du courant ainsi qu'une multitude de petits poissons bleus. J'y ai passé de longues heures à explorer chaque recoin tant la vie sous-marine y était riche et colorée. J'en ai d'ailleurs réalisé une petite vidéo que je suis ravie de partager avec vous, tant ce site a été un véritable coup de cœur.

Avec Marc et Robin, nous sommes partis explorer plusieurs grottes. 

Dans l'une d'elles, après un court passage de spéléologie, nous avons remonté une faille étroite en progressant dans une boue collante qui nous arrivait parfois jusqu'aux cuisses. Une aventure aussi amusante qu'éprouvante, récompensée par la découverte de nouvelles merveilles cachées au cœur de ces formations rocheuses.

À quelques centaines de mètres de notre mouillage, quelques grands arbres abritaient une colonie de roussettes, ces impressionnantes chauves-souris frugivores du Pacifique. Nous nous y sommes rendus à plusieurs reprises, de jour comme au crépuscule. Le spectacle de leur envol à la tombée de la nuit est fascinant. Peu à peu, elles quittent leurs perchoirs et prennent leur essor dans le ciel du soir pour partir à la recherche de fruits dont elles se nourriront pendant la nuit.

Nous avons partagé ce mouillage avec nos deux catamarans amis, ce qui a donné lieu à de beaux moments de convivialité. Ensemble, nous avons notamment entrepris une randonnée dont nous avions trouvé le point de départ grâce au site « No Foreign Land ». Sans cette information, nous n'aurions probablement jamais deviné qu'un sentier se cachait derrière cette jungle dense et impénétrable.

Le chemin grimpe d'abord à travers une végétation luxuriante avant de déboucher sur les pâturages d'une exploitation agricole. La propriété appartient à un Néo-Zélandais naturalisé Australien qui vit aujourd'hui aux Fidji. Vaches, moutons, chevaux, canards, poules et cochons y paissent paisiblement tous ensembles dans un décor verdoyant. Ce jour-là, nous n'avons rencontré personne : un long week-end avait vidé les lieux et les propriétaires étaient partis au village.

Nous avons poursuivi notre marche jusqu'au sommet de la colline. Là, un magnifique point de vue s'est offert à nous. Devant nos yeux s'étendait toute la Bay of Islands, avec ses eaux turquoise, ses îlots verdoyants et les voiliers au mouillage disséminés dans ce paysage exceptionnel. Un panorama à la hauteur de la beauté de cet endroit unique.